Sebbene sia stato un professionista per nove anni, per Ion Izagirre ( Bahrain-Merida ), la Vuelta a España è sempre stata un territorio sconosciuto.
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Sconosciuto, cioè fino al 25 agosto a Malaga quest'estate, quando il 29enne Basque ha finalmente fatto il suo debutto nel Grand Tour spagnolo e sta mentendo quinto in totale a 17 secondi dopo due giorni difficili in montagna e 10 giorni di corse intense.
Per Izagirre, fare così bene su GC è, dice a CyclingNews , [una vera sorpresa. "Il suo posto migliore in un grande tour fino ad oggi è stato il 22 ° nel Tour de France quest'anno, quando correva a sostegno di Vincenzo Nibali.
[Prima di venire qui, avrei firmato sulla linea tratteggiata per essere qui al quinto posto in generale e con così piccole differenze tra i principali favoriti ", ha detto.
[È stato un buon inizio per la Vuelta, ma devo tenere i piedi a terra e le fasi più difficili devono ancora venire. Molto può ancora succedere. "
Izagirre ha già vittorie in scena nel Giro D`italia, nel 2012 in una fase di transizione di terza settimana e nel 2016 nel Tour de France, dove ha trionfato in una giornata piovosa nelle Alpi di Morzine. Ma la Vuelta, per un motivo e un altro, non ha mai fatto parte della sua carriera professionale.
[Ho avuto alcune buone seconde parti della stagione in altri anni ", sottolinea Izagirre - ha vinto il Tour de Pologne una volta e due volte il secondo posto lì, oltre a due volte finiti nella top 10 di Montreal. Ma quest'estate. Dopo aver fatto il Tour de France e aver terminato il settimo posto nella Clásica San Sebastian, è finito alla Vuelta.
[Sono sempre stato abbastanza coerente per tutta una stagione, ma venire qui è stata una questione di abituarsi all'idea quanto qualsiasi altra cosa ", dice a CyclingNews . [Mi sono detto:" Perché non ci provi? "
[È la prima volta che ho mai fatto due grandi tour in una stagione, ma in ogni caso, non c'è stato un accumulo speciale per la Vuelta perché non l'ho mai fatto prima. Ma ciò che è chiaro è che al momento sono in buona forma. "
Dice, dice, in viaggio al buio in molti modi: non ha mai superato nessuna delle tre salite questo fine settimana, Camperona, Praeres e Covadonga, sebbene conosca l'ascesa basca, il Monte Oiz/Balcon De Bizkaia, sul palco 17. [E conosco bene le salite in Andorra, il che può essere un vantaggio. "
Ciò che potrebbe dargli un vantaggio ancora maggiore, ovviamente, potrebbe essere la prova a cronometro di 32 chilometri nella fase 16.
[Potrebbe essere molto decisivo e sulla carta, tra tutti i contendenti del GC, si adatta a me e [Wilco] Kelderman (Team Sunweb) il meglio. Quello che non puoi prevedere, ovviamente, è come ti sentirai a quel punto della gara. Ma potrebbe anche produrre spazi vuoti più grandi rispetto alle montagne.
[Nel frattempo, continuerò il più a lungo possibile. Perché non so per quanto tempo posso rimanere lassù con i favoriti, quindi devo solo farlo. "
Izagirre ha firmato con Astana per il 2019, insieme a suo fratello Gorka, ma insiste sul fatto che si sente pienamente supportato dalla squadra del Bahrain-Merida nell'ultimo grande tour dei fratelli con la squadra.
Prima del 2019 e dopo la Vuelta, in ogni caso, sono i campionati del mondo, ma non è ancora sicuro se andrà.
[Mi piacerebbe farlo, ma dovrai chiedere all'allenatore nazionale spagnolo [Javier Minguez] se sto andando ", ha detto. [Ma Valverde potrebbe vincerlo. È capace di qualsiasi cosa. È un incredibile corridore. "